提起儿媳顾敏和孙女，钱夫人也在一旁垂泪不语。

顾敏出身虽非显赫，也是正经官家小姐，嫁入赵家后，因赵圭不思进取、终日与一群纨绔胡混，甚至几次惹出事端让家里收拾烂摊子，夫妻离心。

最终顾敏心灰意冷，坚持带着年幼的女儿搬出了太师府，在外赁屋居住，靠做些绣活、偶尔接些账目活计维持生计，与赵家近乎决裂。

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这是赵南风心头另一根刺，也是赵家难以对外人言的尴尬。

严星楚确实知道一些，但没想到僵到如此地步。

他微微蹙眉，清官难断家务事，即便他是皇帝，也不可能下一道圣旨命令儿媳必须回府、夫妻必须和好。

看着眼前这对为儿子操碎了心、自己又病体支离的老臣夫妇，严星楚心中叹息。

他手指在椅子扶手上轻轻点了两下，忽然开口，语气温和却带着不容置疑的意味：“赵卿，钱夫人，朕有个想法，你们听听。”

两人都看向他。

“如今天气渐寒，归宁冬天难过。太后她老人家，也念叨了几次，说想去开南那边过冬，暖和些。”

严星楚缓缓道，“朕看，不如你们带着顾敏和孩子，也一起去开南住上一段日子。一来，开南气候温润，或许对赵卿的咳症有益；二来，你们也好久没见赵圭了，亲眼去看看，他现在到底是个什么样子。耳听为虚，眼见为实。”

钱夫人一听能去看儿子，眼睛立刻亮了，几乎是本能地就想答应。

但随即，她脸色又黯淡下来，嘴唇嚅嗫着，低声道：“皇上隆恩……只是，只是臣妾那媳妇顾敏……她性子倔，怕是不会愿意跟我们去……更别说，是去见赵圭。”

她太了解那个被伤透了心的儿媳了。

赵南风也沉默下来，脸上满是苦涩。

儿子不成器，连累得家宅不宁，儿媳离心，这是他作为父亲的失败。

严星楚也料到了这个难题。他正沉吟间，赵南风却像是下定了某种决心，挣扎着坐直了些，嘶哑着开口：“皇上……臣，臣还有个不情之请。”

“你说。”

赵南风喘了口气，道：“臣……臣听说，皇后娘娘主持的安济院，因为开南开埠后人流增多，打算在开南设一个分号……咳咳……正缺得力可靠的人手去操持。”

他顿了顿，看了一眼钱夫人，继续道：“顾敏那孩子……自从搬出去后，一直在外面找事做，想自食其力。她做事仔细，有条理，管过家，也帮人理过账……是块料子。只是……归宁城里，知道她是臣府上儿媳的人不少，有些地方，或是顾忌赵家脸面，或是不愿惹麻烦，报到臣这里来，臣……臣为了逼她回头，一气之下，都让人给拒了……”

他脸上露出深深的懊悔和疲惫：“现在想来，是臣错了。把她逼得更远……咳咳……陛下，可否……可否请皇后娘娘问一问安济院那边，若开南分号确实需人，可否……给顾敏一个机会？让她去做事，凭本事吃饭。或许……让她离开归宁这个让她伤心的地方，换个环境，去开南……事情，会有转机也未可知。”

赵南风说完，仿佛用尽了力气，靠在枕头上，咳嗽不止，眼中却带着一丝期盼，望着严星楚。

严星楚听完，心中了然。

赵南风这是拐着弯，既想给儿媳一条体面自立的出路，又想创造机会，让一家人能在开南团聚，亲眼看看赵圭的变化，或许能解开一些死结。

这老头，病成这样，心里还在为儿孙盘算。

“朕明白了。”严星楚点点头，“安济院确实要在开南设分号，需人主持，顾敏若真有才能，皇后自会量才任用。至于其他……”

他看了一眼赵南风和钱夫人，“你们准备一下，太后南下的日程定了，会告知你们。路上，也有个照应。”

他没有大包大揽说一定能如何，但给出了明确的路径和希望。

赵南风夫妇听懂了他的意思，钱夫人已是喜极而泣，连连谢恩。

赵南风也想挣扎着行礼，被严星楚制止了。又宽慰了赵南风几句，叮嘱他好生养病，严星楚便起身告辞。

周兴礼紧随其后。

走出赵太师府，回到马车上，车厢里再次只剩下君臣二人。夕阳的余晖透过车窗缝隙，在严星楚的脸上投下斑驳的光影。

“家家有本难念的经。”严星楚忽然轻声说了一句，不知是感慨赵家，还是想到了别的。

周兴礼谨慎地没有接话。

马车再次启动，向着皇城方向驶去。

严星楚闭目养神，脑海里却思绪纷纭：东牟即将到来的风雨，推迟封爵需要做的安抚，赵家这摊子家务事，还有南洋初定后千头万绪的治理……皇帝这个位置，从来就没有轻松的时候。

但他知道，路要一步一步走。

眼下，先让该去开南的人动起来，让该准备的战争准备起来。

至于爵位和人心，需要更巧妙的功夫来平衡。

“周卿，”严星楚忽然又开口，眼睛依旧闭着，“安抚的话，说得委婉些，但道理要讲透。非常之时，行非常之事。朕，不会亏待任何有功之臣。”

“是，陛下。臣理会得。”周兴礼郑重应道。

马车驶入宫门，将市井的喧嚣彻底隔绝在外。

十月十五亮，寒冬暖洋洋。

开南城的冬天，跟归宁完全是两回事。

顾敏牵着女儿清舒的小手，站在刚分给她的安济院分号门口。

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这是一处临街的、带个小院子的三间旧瓦房，门口新挂了块“安济院”的木牌，漆还没干透。

当然他心里头那股子不真实感也还没完全散去。

十天前，她在归宁的菜市口看见那张招工告示时，纯粹是抱着“死马当活马医”的心态去的。

日子太难了，带着清舒，靠着零星接点绣活、偶尔帮人盘账，在归宁那个地方，看人脸色的滋味不好受。

更别提那些若有若无的、关于“赵太师家那个不成器的被皇上打发到了开南，媳妇也带着孩子跑了”的闲话。

她受够了。

安济院的问对比她想象的要正规，也更难。

那位姓严的主事（她后来才知道那是皇后的姐姐，当时只觉得这位夫人气度不凡，问话一针见血）问了很多，从算账理物到待人接物，甚至问了她对“贫者如何自立”的看法。

她答得谨慎，但也尽力把在娘家时学过的、后来自己摸索的那些东西说了出来。

严主事似乎还算满意，最后问：“若接下来安排的差事不在归宁，你可愿去？”

她当时心就咯噔一下。

离开归宁？

她几乎是立刻就点了头，只提了一个要求：“民妇有个四岁的女儿，若去外地，能否提供住处？我……身上银钱不多。”