晨光初透，薄雾如纱，龙船缓缓停靠在皇家别院的私人码头。这座隐匿于青山绿水间的殿宇，朱红大门上的铜环在朝阳下泛着冷硬的金属光泽，仿佛在无声诉说着深宫秘事。

软轿中，沈锦瑟指尖无意识地摩挲着袖中银针。昨夜她运转内息秘术，将整艘龙船探查了个遍，终于在底舱密室捕捉到一缕与青铜碎片同源的诡异波动。那气息阴冷刺骨，与萧承睿所中奇毒如出一辙，让她心中的疑云又厚重了几分。

“姑娘，到了。”高无庸尖细的嗓音在轿外响起，打破了清晨的宁静。

沈锦瑟素手轻抬掀开轿帘，目光掠过门前两尊怒目圆睁的石狮。那狰狞的獠牙、暴突的眼珠，让整座别院如同一座精心雕琢的囚笼。四名身着飞鱼服的锦衣卫分列两侧，腰间绣春刀在晨光中闪着凛冽寒光，平添几分肃杀之气。

“陛下有令，此间事务全凭姑娘调度。”高无庸躬身奉上一串铜钥，嗓音里带着恰到好处的恭敬，“太医院送来的药材已入库房，这是钥匙。”

沈锦瑟接过钥匙时指尖微凝——锁芯处飘来极淡的曼陀罗花粉气息。这等致幻药物竟出现在钥匙上，看来这别院中，有人迫不及待要助她施救。

“有劳公公。”她颔首致谢，转身对抬着萧绝的侍卫吩咐，声音清冷却不容置疑：“将九千岁安置在东厢暖阁，务必保证周围守卫森严。”

待众人散去，沈锦瑟独自走向西侧药库。青石小径上露珠未干，清晰地映出几道纷乱的脚印——分明有人在她到来前已捷足先登。

药库内苦艾与当归的清香交织，沈锦瑟指尖轻抚过整齐排列的药屉，最终在标记“苦参”的抽屉前停下。抽屉边缘沾染的些许朱砂粉末，与太医院正统制药规范大相径庭，让她眸色一沉。

“果然如此...”她轻嗤一声，取出银针探入屉中。针尖触底传来细微刮擦声，挑出的竟是个寸许长的桐木人偶。偶身以朱砂绘满诡谲符文，心口处缠绕着几根灰白发丝，散发着不祥的气息。

恰在此时，库门吱呀作响。沈锦瑟袖袍一拂将人偶收好，转身见一个眉眼伶俐的药童提着食盒进来。

“姑娘万安。”药童躬身行礼，目光却若有似无地扫过她方才站立的位置，“御膳房送了药膳来。”

食盒揭开，当归羊肉汤的香气顿时弥漫开来。沈锦瑟执银勺轻搅，勺柄立现青黑色泽——汤中竟混入了与萧承睿所中奇毒同源的北海明苔！

她不动声色地舀起一勺，语气平静无波：“这汤火候恰到好处。”

药童眼中掠过一丝难以掩饰的喜色，却见银勺突然转向递至他唇边：“你先尝尝。”

“这、这不合规矩...”药童惊惶后退，却被她扣住手腕强灌下半勺。不过瞬息，少年面色发青倒地抽搐，喉间发出嗬嗬异响。

沈锦瑟捻出三枚金针封住他心脉，冷笑如冰：“连下毒都敢用生手，看来你主子是当真无人可用了。”

少年涣散的瞳孔骤然收缩。

她俯身抽出他怀中令牌，上面刻着司礼监特有的蟠龙纹：“回去告诉指使之人，这汤我会好好‘享用’。”说着将剩余毒汤倒入廊下盆栽，那株百年山茶顷刻枯萎，化作一团焦黑。